Whale Rider
Drama
Neuseeland / Deutschland 2003

Ihre Geburt war kein freudiges Ereignis, weiß die junge Paikea zu erzählen. Neben ihrer Mutter ist damals auch ihr Zwillingsbruder gestorben. Ein tragisches Ereignis - vor allem für ihren Großvater, den Häuptling der ortsansässigen Maori-Gemeinde, denn eben dieser Junge sollte einmal seine Nachfolge antreten und das Dorf auf den Weg in eine gute Zukunft führen. All diese Hoffnungen sind nun erschüttert. Zwar hat Paikea von ihrem Vater den Namen des legendären Wahlreiters bekommen, der einst ihr Volk nach Neuseeland brachte, aber als Mädchen kommt sie nicht als Anführerin in Frage. Jener Umstand hält sie jedoch nicht davon ab, heimlich den Unterrichtsstunden ihres Großvaters zuzuhören, der nun unter allen Jungen des Dorfes nach einem würdigen Nachfolger sucht. Dass sie auf diese Weise mit den ältesten Traditionen ihrer Kultur bricht, wird Paikea erst später klar...

Die Deutschen sollten sich wirklich aufs Geldgeben beschränken und das Inszenieren anderen überlassen, denn dabei kommen zumeist wunderbare kleine Filmjuwelen ans Tageslicht. "Kick it like Beckham" war so ein Fall, und dies ist ein weiteres Beispiel dafür, dass es für einen mitreißenden Film kein Millionen-Budget bedarf. Nur die Geschichte ist wichtig. Und die wird in "Whale Rider" feinfühlig und ohne Kitsch ruhig erzählt. Der Regisseurin gelingt das Kunststück, die Mythen und Legenden der neuseeländischen Maori so geschickt zwischen den alltäglichen Sorgen unserer Zeit zu verpacken, dass sie niemals ins Esoterische abheben. Im Vordergrund steht nicht eine weltverbesserische Lebensart, sondern der Bruch und gleichzeitige Erhalt von Traditionen. Dennoch wird der Film von einem Zauber erfüllt, der zu Tränen rührt und trotz der gemächlichen Erzählweise den Zuschauer durchgehend fesseln kann.
Einen Großteil zu dieser Wirkung tragen auch die authentischen Darsteller bei. Allen voran die junge Keisha Castle-Hughes, die sich mit einem beeindruckenden Schauspiel dem Publikum vorstellt und wohl nicht so schnell von der Leinwand verschwinden wird. (Zur Zeit dreht sie "Star Wars - Episode 3".)
"Whale Rider" ist bestimmt kein Film fürs Action-Publikum. Aber all jene, die in die mystischen Atmosphäre eintauchen können, werden ein wunderschönes Filmerlebnis haben, das man im Gedächtnis behält.