THE LAST SAMURAI
Drama
USA 2003

Als vermeintlicher Kriegsheld, der unter General Custer hunderte Indianer besiegt hat, tingelt Captain Nathan Algren durch die Lande und präsentiert auf Jahrmärkten die neusten Errungenschaften der amerikanischen Waffenschmieden. Doch die Schrecken des Krieges sitzen tief, und den Glauben an die Menschheit verlierend sagt Algren nicht nein, als ihm ein alter Kamerad eines Tages eine lukrative Aufgabe anbietet: Er soll im fernen Japan die Armee des Kaisers auf den neusten Stand der Kriegsführung bringen. Gleich nach der Ankunft im Land der aufgehenden Sonne stellt sich heraus, dass die Soldaten des Kaisers bereits vor ihrer ersten Bewährungsprobe stehen. Nur unter Protest führt Algren sie in den Kampf gegen einige Aufständige, die sich der westlichen Zivilisation entgegenstellen. Wider Erwarten überlebt Algren die Schlacht, wird aber von seinem Feind gefangen genommen. Dieser jedoch ist alles andere als ein Wilder. Der ehrenwerte Kastumoto behandelt Algren fast wie einen Gast und möchte alles über ihn und seine Leute erfahren. Bei dieser Gelegenheit lernt auch er seinen Kontrahenten näher kennen - den letzten Samurai. Dessen Leben in Selbstdisziplin und Ehre erscheint dem Amerikaner zunächst zwar merkwürdig, aber nach und nach bringt er dieser Kultur immer mehr Respekt entgegen. Schon bald kommt Algren zu der Erkenntnis, dass es doch noch etwas gibt, für dass es sich zu kämpfen lohnt. Er stand nur bisher auf der falschen Seite...

Gern bezeichnen die Amerikaner alles nicht-amerikanische gern als rückständig oder veraltet. Daran hat sich bis heute nichts geändert. Doch vielleicht haben ein paar Leute in Hollywood erkannt, dass dieser Weg ihr Land nicht unbedingt in eine gute Zukunft führt. So erzählt dieser Film vom Zusammenprall zweier Kulturen, wie sie nicht unterschiedlicher hätten sein können, und obwohl er vor hundert Jahren spielt, spiegelt er im Grunde genau dass wieder, womit sich die Amerikaner derzeit so "beliebt" in einigen Teilen der Erde machen.
Der große Pluspunkt des Films ist aber, dass sich diese Botschaft dezent im Hintergrund hält. Es geht vor allem um wahre Ehre und Freundschaft, wie man sie in heutigen Zeiten einfach nicht mehr findet. Vielleicht mag die Hingabe der Samurai in den Abendländern manchamlein wenig arg romantisch erscheinen, doch auch hier findet der Film genau die passenden Mittel, um sie dem Zuschauer unaufdringlich näher zu bringen. Dabei verliert sich die Geschichte nie aus den Augen, die mit jedem Dialog und mit jeder Einstellung vorwärts getragen wird und zu einer finalen Schlacht führt, die zwar bombastisch in Szene gesetzt, sich aber ebenfalls nicht in den Vordergrund der Handlung drängt.
"The Last Samurai" ist einfach eine perfekte Kombination aus Erzählkino und Blockbuster. Selbst die ruhigen Momente sind nie langweilig. Die Darsteller wirken allesamt wie für ihre Rollen geboren und spielen sie mit einer Leidenschaft, die den Zuschauer auf eine ebenso unterhaltsame wie gefühlvolle Reise ins alte Japan mitnimmt, die ihre Eindrücke hinterlässt und einem fast vergessen macht, im Kino zu sitzen. Eine Wirkung, die man leider viel zu selten erlebt und mir das fünfte Popkorn mehr als Wert ist.